Do podstawowych funkcji zarządu należy kierowanie działalnością spółdzielni (prowadzenie spraw spółdzielni) oraz reprezentowanie spółdzielni (składanie oświadczeń woli w stosunkach zewnętrznych, jak i w stosunkach między spółdzielnią a jej członkami). Ogólnie mówiąc, do zarządu należy podejmowanie decyzji nie zastrzeżonych w ustawie łub w statucie do właściwości innych organów (zob. art. 48 § 2 PrSpółdz).
Szereg szczegółowych obowiązków zarządu w zakresie prowadzenia spraw spółdzielni przewiduje PrSpółdz. Chodzi tu nie tylko o działanie wykonawcze i zarządzające związane z działalnością gospodarczą (np. zwołanie walnego zgromadzenia w razie strat spółdzielni, zgłoszenie wniosku o ogłoszenie upadłości spółdzielni), ale również dot. spółdzielni jako korporacji. M.in. zarząd jest odpowiedzialny za zwoływanie walnych zgromadzeń (art. 39 PrSpółdz), ustalanie projektów porządku obrad oraz przygotowanie materiałów i projektów dokumentów niezbędnych dla sprawnego przeprowadzenia zgromadzenia, zgłaszanie do sądu rejestrowego wniosków o wpis do rejestru spółdzielni danych (np. zmian statutu, zmian w składzie osobowym), prowadzenie rejestru członków.
PrSpółdz (art. 49 § 5) ogranicza jednak „kompetencje korporacyjne” zarządu jednoosobowego. Otóż zarząd jednoosobowy nie może dokonywać czynności w sprawach wynikających ze stosunku członkostwa. Chodzi tu o czynności prawne np. nawiązanie członkostwa (czynności te wykonuje wówczas rada nadzorcza lub walne zgromadzenie w zależności od postanowień statutu). W pozostałych sprawach, a więc np. mających charakter czynności faktycznych lub ewidencyjnych (np. wydanie odpisu statutu) lub wynikających z odrębnych od stosunku członkostwa stosunków zobowiązaniowych (np. wniesienie wkładu), zarząd ten może działać skutecznie (chyba że statut wprowadzi i tu ograniczenia).
Jeśli chodzi o reprezentowanie spółdzielni, to wg art. 54 PrSpółdz oświadczenie woli za spółdzielnię mogą skutecznie złożyć dwaj członkowie zarządu lub jeden członek zarządu i pełnomocnik (tzw. reprezentacja łączna). Natomiast w spółdzielniach o zarządzie jednoosobowym oświadczenia woli może składać prezes zarządu jednoosobowo (gdyż jest zarządem w rozumieniu art. 48) lub dwaj pełnomocnicy (łącznie). Oświadczenie to składa się w ten sposób, że pod nazwą spółdzielni osoby upoważnione do ich składania zamieszczają swoje podpisy (art. 54 § 2 PrSpółdz).
Inaczej niż reprezentację czynną reguluje PrSpółdz reprezentację bierną (art. 54 § 3 PrSpółdz). Skuteczność prawną względem spółdzielni wywierają oświadczenia pisemne (skierowane do spółdzielni):
1)    złożone w jej lokalu;
2)    jednemu z członków zarządu lub pełnomocnikowi.