Wg art. 3 PrSpółdz majątek spółdzielni jest prywatną własnością jej członków. „Własność”, o której mowa w tym przepisie, jest własnością w znaczeniu ekonomicznym, a nie cywilnoprawnym. Jak stwierdza SN, (zob. uchwała SN z 9.1.1996 r., III CZP 152/95, OSNC 1996, Nr 4, poz. 52), przepis art. 3 stwarza członkom motywację do aktywnego uczestnictwa w jej życiu i zawiera dyrektywę dla organów spółdzielni do uwzględnienia interesu właściciela ekonomicznego - członków spółdzielni, natomiast nie statuuje on zasady, że członkowie są współwłaścicielami nieruchomości spółdzielczych czy też innych praw (zob. uchwała SN z 6.2.1996 r., III CZP 4/96, OSNC 1996, Nr 4, poz. 58).
Podmiotem własności w znaczeniu cywilnoprawnym jest spółdzielnia jako osoba prawna. W tym aspekcie własność spółdzielcza nie różni się od własności przysługującej np. spółkom kapitałowym ani co do stopnia wyodrębnienia (od majątku członków), ani co do jej przedmiotu, którym mogą być zarówno dobra majątkowe, jak i niemajątkowe. Natomiast własność i inne prawa majątkowe spółdzielni stanowią zawsze - zgodnie z dyrektywą w art. 3 - formę mienia prywatnego (zob. orz. SN z 20.6.1996 r., I CRN 88/96, OSNC 1996, Nr 10, poz. 139).